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Apr 26, 2023

'Flamin' Hot' é uma história verdadeira?

Anúncio Apoiado por Richard Montañez, um zelador que virou Frito-Lay

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Richard Montañez, um zelador que se tornou executivo da Frito-Lay, disse que inventou o lanche picante. Um novo filme conta sua história, mas a evidência não está do seu lado.

Por Sarah Bahr

É quase certo que Richard Montañez não inventou o Flamin' Hot Cheetos.

Essa revelação, que veio à tona como parte de uma investigação do Los Angeles Times em 2021, chegou em um momento bastante inconveniente, considerando um filme biográfico baseado nas memórias inspiradoras de Montañez de 2013, "Um menino, um burrito e um biscoito: do zelador ao executivo, " em que afirma ter inventado o salgadinho apimentado, já estava em desenvolvimento.

Mas o artigo do Times não foi uma sentença de morte para o filme - na verdade, longe disso.

"Nunca pretendemos contar a história do Cheeto", disse Eva Longoria, que está fazendo sua estréia na direção com "Flamin' Hot", disse ao Los Angeles Times em março, pouco antes da estreia do filme no South by Southwest. "Estamos contando a história de Richard Montañez e contando sua verdade."

Assim, os cineastas seguiram em frente e "Flamin 'Hot", que se autodenomina uma "história verdadeira", começará a ser transmitido no Disney + e Hulu na sexta-feira. O filme segue Montañez (Jesse Garcia) em seus primeiros dias como zelador em uma fábrica da Frito-Lay na Califórnia, onde ele finalmente faz uma ligação crucial para Roger Enrico (Tony Shalhoub), o executivo-chefe da empresa controladora da Frito-Lay. PepsiCo, para apresentar uma ideia para um saboroso folhado de milho. Isso o coloca no caminho de se tornar um executivo de marketing multicultural da PepsiCo.

Aqui está um guia de como a picante história do Cheeto se desenrolou, quais partes dela são realmente verdadeiras (há algumas!) E o que o verdadeiro Montañez disse sobre a controvérsia.

Quem é Richard Montañez?

Montañez começou sua carreira na Frito-Lay em 1976, quando foi contratado como zelador na fábrica da empresa em Rancho Cucamonga, Califórnia. Ele subiu na hierarquia, tornando-se um executivo de marketing.

Por cerca de 15 anos, ele afirmou que teve a ideia do Flamin 'Hot Cheetos no início dos anos 1990, depois de observar que a Frito-Lay não tinha nenhum produto voltado para os latinos.

Fezele inventou o Flamin' Hot Cheetos?

A investigação do Los Angeles Times concluiu que não, com base em entrevistas com mais de uma dúzia de ex-funcionários da Frito-Lay, registros da empresa e algumas inconsistências flagrantes - ou melhor, impossibilidades - em sua história.

Por um lado, Montañez, que agora está na casa dos 60 anos, costuma contar a história de como ligou para o executivo-chefe da PepsiCo para apresentar sua ideia depois de assistir a um vídeo motivacional que Enrico gravou como parte de uma campanha incentivando os funcionários da Frito-Lay a "agir como donos."

Havia apenas um problema, descobriu o The Times: Enrico não assumiu a empresa até o início de 1991 - quase seis meses depois que os produtos Flamin' Hot já estavam disponíveis em um mercado de teste.

Então isso é um não, certo?

Bem, Montañez inventou algo na Frito-Lay; simplesmente não era Flamin 'Hot Cheetos. De acordo com um artigo do US News & World Report de 1993, Montañez lançou a Flamin 'Hot Popcorn, que estreou em março de 1994 como uma extensão da linha Flamin' Hot.

Roberto Siewczynski, que em 1994 trabalhou como consultor externo no mercado de teste para uma nova linha de produtos destinada a latinos em Los Angeles - Sabrositas - também disse ao The Times que Montañez estava fortemente envolvido em seu desenvolvimento.

O que a Frito-Lay disse?

Depois que uma ex-funcionária, Lynne Greenfeld, contatou a empresa em 2018 para contestar a reivindicação de Montañez, a Frito-Lay conduziu uma investigação interna, que não encontrou evidências de que Montañez tenha desempenhado um papel no Flamin 'Hot Cheetos. No entanto, observou a empresa, a parte de sua história sobre ele passar de zelador a diretor de marketing era precisa.

Um porta-voz da PepsiCo prestou homenagem às contribuições de Montañez em uma segunda declaração - que não contestou nenhum dos fatos da investigação do The Times - dizendo que "suas percepções e ideias sobre como atender melhor os consumidores hispânicos foram inestimáveis ​​e resultaram diretamente no sucesso de Flamin' Hot Cheetos."